La ósmosis directa (FO) es un proceso osmótico que utiliza una membrana semipermeable para efectuar la separación del agua de los sólidos disueltos. La fuerza motriz de esta separación es un gradiente de presión osmótica entre una solución de alta concentración, a menudo denominada “drenaje” y una solución de menor concentración, denominada “alimentación”.

El gradiente de presión osmótica se utiliza para inducir un flujo neto de agua a través de la membrana en el drenaje, concentrando de este modo eficazmente la alimentación. La solución de estirado puede consistir en una sola o múltiples sales simples o puede ser una sustancia diseñada específicamente para aplicaciones de ósmosis directa. La solución de alimentación puede ser una corriente de producto diluido, una corriente de residuos o agua de mar.